N° 48, novembre 2009

Le Canon d’Avicenne, un monument du savoir


Tâbân Elahi


C’est au fil des années qu’Avicenne rédigea son œuvre la plus célèbre et sans doute la plus importante, le monumental Canon de la médecine (Kitâb al-Qânoun fi al-Tibb) : débuté alors que le jeune savant vivait à Gorgân, il fut achevé lors de son séjour à Hamedân. Colossale encyclopédie, le Canon réunit l’ensemble du savoir médical et pharmaceutique de son temps et des époques antérieures (notamment les acquis d’Hippocrate, de Galien, d’Aristote et de Rhazès) complété par les observations et les commentaires d’Avicenne lui-même.

Avicenne en train de lire un livre, gravure médiévale, coll. Bettmann

Cette immense encyclopédie est composée de cinq livres (chaque livre se divisant en plusieurs fanns) et comporte un million de mots. On y trouve la description de toutes les maladies connues à l’époque accompagnée de leur pronostic et de leur traitement. Le premier livre présente les principes généraux et les théories de la médecine ainsi que l’anatomie du corps humain. Le deuxième livre, qui traite des médicaments, inclut la classification par ordre alphabétique et l’étude d’environ 800 drogues simples, pour la plupart des plantes. Le troisième livre étudie les pathologies qui affectent les différentes parties du corps (en commençant par la tête) et leurs traitements. Le quatrième livre d’Al-Qânoun concerne les maladies et les maux généraux (qui affectent le corps tout entier), comme les fièvres, les fractures, l’empoisonnement, les morsures, etc. Le cinquième et dernier livre enfin, est consacré aux méthodes de préparation des drogues composées telles que les pommades, les sirops, les cataplasmes, etc. On y trouve une énumération de 760 médicaments composés.

Le Canon fut traduit en latin par Gérard de Crémone, érudit, écrivain et traducteur italien, entre 1150 et 1187, sous le titre de Canon medicinae. L’ouvrage connut un énorme succès en Occident .Il restera l’encyclopédie médicale la plus exhaustive et la mieux élaborée pendant des siècles. Réédité nombre de fois en latin et traduit dans plusieurs langues, il sera utilisé comme le livre de base de l’enseignement de la médecine jusqu’au XVIIe siècle.

Ouvrage de référence de la médecine du Xe siècle à la Renaissance (date à laquelle Léonard de Vinci remet en cause l’anatomie avicennienne), le Canon doit son succès durable à la précision de sa méthode, à l’ordre et la rigueur de sa présentation, à l’étendue du savoir qu’il véhicule. En fait, l’apport d’Avicenne en médecine fut immense. Ses découvertes en cette matière se comptent par milliers. On lui doit notamment : la perception de l’aspect contagieux de la tuberculose, la description minutieuse des maladies de la peau, la symptomatologie du diabète dont il fut l’un des premiers à faire le lien avec l’obésité, la description des symptômes de l’ulcère de l’estomac, de la méningite, des différentes variétés d’ictère, de l’apoplexie causée par l’hypertension sanguine, des deux formes de la paralysie faciale, ainsi que de nombreuses observations nouvelles sur l’anatomie, la gynécologie(avec entre autres les méthodes contraceptives)et la pédiatrie.

Avicenne fut également le premier à décrire avec justesse l’anatomie de l’œil humain et les symptômes de la cataracte, à exposer le système des ventricules et des valvules du cœur, à diagnostiquer avec exactitude la petite vérole et la rougeole. Ce génie a pu aussi déceler le rôle des rats dans la propagation de la peste et mettre en lumière un aller-retour du sang, entre le cœur et les poumons. Grâce à lui, ses contemporains ont appris que certaines infections sont transmises par voie placentaire et qu’il existe dans l’eau et dans l’atmosphère des micro-organismes responsables de la propagation de certaines maladies infectieuses.

Une page du Canon, 1597

Auteur de nouveaux procédés diagnostiques et thérapeutiques, Avicenne souligna le rôle du pouls dans le diagnostic et alla jusqu’à en dénombrer soixante variantes simples et trente complexes. Il fut encore l’inventeur de la méthode de percussion qui consiste à frapper une région du corps avec les doigts afin de connaître l’état des parties concernées d’après le bruit produit. Mais il eut surtout le mérite d’établir des relations entre le psychologique et la santé du corps. Estimant que les facteurs psychiques (émotionnels et affectifs) et cérébraux agissent profondément sur les organes du corps et leurs fonctions, il en déduisit que certaines maladies nécessitent, pour être définitivement soignées, la découverte du problème psychique qui les provoque. Plusieurs anecdotes montrent, en effet, que ce père de la médecine moderne brillait dans le domaine de la psychothérapie. L’anecdote suivante raconte comment il guérit un malade de ses hallucinations :

« Un prince de la maison de Buwayh fut atteint de mélancolie et s’imagina qu’il était une vache. Chaque jour, dit l’auteur, il voulait mugir comme cet animal, causant du tourment à son entourage, et criant : « Tuez-moi pour faire un bon ragoût avec ma viande ! » Son état empira au point qu’il ne voulait plus rien manger, et les médecins étaient incapables d’obtenir quelque amélioration. Enfin, on persuada Avicenne, qui était alors premier ministre d’Ala ad-Dawla ibn Kakuya, de prendre le cas en main, ce qu’il accepta, malgré que les affaires publiques et les siennes propres, politiques, scientifiques et littéraires, fussent pressantes au point de le submerger. Tout d’abord, il envoya au dément un message l’invitant à se réjouir, parce que le boucher allait venir l’abattre ; le malade, nous dit-on, s’en montra satisfait. Quelque temps après, Avicenne se présenta dans la chambre qu’il occupait, tenant un couteau à la main et dit : « Où est la vache, que je la tue ? » L’autre beuglait comme une vache pour indiquer où il était. Avicenne ordonna de l’étendre sur le sol, pieds et poings liés, puis il le palpa sur toute la surface du corps : « Il est trop maigre, dit-il, et n’est pas bon à tuer, il va falloir l’engraisser ». Alors on offrit au malade une alimentation appropriée, qu’il accepta cette fois avec empressement. Progressivement, ses forces revinrent, il se débarrassa de son illusion et guérit parfaitement. » [1]

A propos de l’importance des facteurs psychiques, Avicenne écrit : « Nous devons considérer que l’un des meilleurs traitements, l’un des plus efficaces, consiste à accroître les forces mentales et psychiques du patient, à l’encourager à la lutte, à créer autour de lui une ambiance agréable, à le mettre en contact avec des personnes qui lui plaisent. » [2]

Début d’un poème didactique d’Avicenne sur la médecine, env. XVIIe siècle

Psychosomatique donc, comme d’ailleurs toute la médecine formulée par les savants musulmans de l’époque, la médecine d’Avicenne est aussi et surtout une médecine préventive : elle s’intéresse tout d’abord aux moyens de conserver la santé des hommes. Sa thérapeutique se résume dans la phrase d’introduction d’Orjouza fi al-Tibb [3] : « La médecine est l’art de conserver la santé et éventuellement, de guérir la maladie survenue dans le corps. » De là, l’attention portée par Avicenne à l’hygiène (au sens large du mot) : propreté mais aussi équilibre de l’alimentation, pratique régulière d’exercices physiques, prévention des conduites à risque et enfin établissement et maintien de bonnes relations avec les autres.

Les enseignements du Canon ne seront contestés qu’à la Renaissance : Léonard de Vinci qui pratiquait la dissection du corps humain fut le premier à rejeter l’anatomie d’Avicenne. Plus tard, en 1527, Paracelse, médecin et alchimiste suisse, brûla publiquement le Canon à Bâle. Mais c’est surtout à partir de 1628 – lorsque le Britannique William Harvey découvrit le mécanisme de la circulation sanguine - que le Canon sera considéré comme dépassé voire désuet.

Philosophe, scientifique, médecin, penseur et mystique, celui que ses disciples appelaient Sheikh al-Raïs (Prince des savants) ou encore le troisième Maître (après Aristote et Fârâbi), fut un des plus grands savants et chercheurs de l’histoire. Ses écrits furent traduits, commentés, enseignés et approfondis par de nombreux spécialistes à travers le monde. Son influence fut telle que tous les savants et tous les penseurs du monde musulman, même ses adversaires se trouvèrent, d’une façon ou d’une autre, marqués par lui. Iranien de souche, il fait aujourd’hui partie du patrimoine de l’humanité.

Poème de la médecine d’Avicenne


Régime alimentaire d’été


821. En été, réduis la quantité d’aliments, recherche les nourritures légères,

822. Evite toute viande lourde, préfère les légumes et les laitages,

823. Les poissons frais, les jeunes chevreaux et agneaux ;

824. Les poulets, les poules, la chair des perdrix et des francolins,

825. Toutes les viandes assaisonnées de coriandre, sous forme de ragoût,

De sauce au verjus et de zirabag,

826. Evite les aliments sucrés tels le habis, les omelettes aux poireaux, le blanc d’œuf ;

827. Préfère le hulâme [plat de veau], le qaris [plat d’agneau] ; mange du tifsil [soupe de lentilles] et le masous [viande confite dans du vinaigre].

Du sommeil :

853. Ne dors pas trop longtemps : c’est nuisible à l’esprit ; ne veille pas trop, tes sens en seraient affaiblis.

854. Il convient de prolonger le sommeil après un repas de digestion difficile ou après une indigestion.

855. Ne dors pas trop quand tu as faim, les vapeurs issues des humeurs te monteraient au cerveau.

856. Après le repas, dors la tête élevée pour que tes aliments prennent leur place au lieu de leur digestion.

Notes

[1B. Ben Yahia, « Avicenne médecin. Sa vie, son Œuvre », Revue d’histoire des sciences et de leurs applications, Année 1952, vol. 5, n° 5-4, pp. 355-356.

[2Cité par Shahin Khaloughi,« La médecine orientale à travers Avicenne », page consultée le 17/10/09.

[3Le poème de la médecine, Orjouza fi al-Tibb ou Cantica Avicennae est un résumé du Canon de la médecine. Rédigé dans le style de la poésie didactique, il comporte 1326 vers. Il s’agit de courts paragraphes où Avicenne synthétise son savoir et les sciences médicales de son temps. Traduit en latin par Gérard de Crémone (tout comme le Canon), le poème connut un grand succès tant en Orient qu’en Occident.


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15 Messages

  • Le Canon d’Avicenne, un monument du savoir 2 décembre 2009 20:15, par Jean Louis

    C’est fabuleux,génial ; Avicenne refléte bien la profondeur et la richesse perses,c’est à dire celles de l’Iran du XXIe siécle.
    Rien ni personne ,et c’est heureux pour la culture de l’Humanité,ne pourra dévier,amoindrir ces trésors de la Pensée d’un Peuple Eclairé.

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  • Le Canon d’Avicenne, un monument du savoir 2 avril 2011 01:57, par Olivier Utzschneider

    Je découvre avec stupéfaction ce que nos cours d’histoire ont omis sciemment ou non de nous révéler. Quel avancée dans la médecine ! Et si tôt de surcroît ! Alors que nous pauvres Chrétiens en étions encore réduit à faire de la boucherie avec nos malades. Nous avions entravé toute possibilité de progrès étouffés qu’ils étaient par des croyances religieuses. Les Arabes sachant dissocier la religion la philosophie et écartant le charlatantisme de la médecine pour son plus grand bien ont eu leur grands Avicenne (Ibn Sina) , Ar-Rasi, Ibn Sina, Thabit Ben Qourra, Avéroes, Ibn Ad-Dchessar etc. Ils ont Ô combien éclairés nos lanternes par la flamme de leur génie répandant les connaissances et les bienfaits de la chirurgie, de l’opthalmologie, de la guérisons des plaies, de l’infectiologie, des connaissances sur le système cardio-vasculaire et j’en passe... En fait nous leur devons tellement à eux qui ont su délivrer l’humanité d’une bonne partie de ses maux physiques et de ses tourments je ne puis tout simplement pas comprendre que nous ne leurs fassions pas plus d’éloges et d’honneur à travers tous les pays du globe depuis cette lointaine époque. J’ose espérer dans mon cas que ce ne fût qu’omission involontaire de la part de mes éducateurs et que tous les enfants apprendront cela car voilà de quoi nous réconcilier avec le monde musulman . Car hélas, nous ne recevons plus guère à travers les canaux de l’information qu’une image déformée des Arabes et de l’Islam qui ne nous invite qu’à nous dresser les uns contre les autres. Puisse cette vérité et bien d’autres parvenir aux oreilles des enfants.

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  • Le Canon d’Avicenne, un monument du savoir 16 juillet 2013 01:17, par daniel ravoire

    Bonjour,

    Existe t’il une édition du Canon d’Avicenne en français ?
    Où pourrais-je me la procurer et où la trouver ?

    Merci d’avance pour votre réponse

    Daniel Ravoire

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  • Le Canon d’Avicenne, un monument du savoir 20 août 2014 21:11, par Claire Bellon

    Bonjour,
    Existe t-il des versions complètes traduites du Canon d’Avicenne ? Si oui, où peut-on se les procurer ?

    Merci

    Très cordialement

    Claire BELLON

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  • Le Canon d’Avicenne, un monument du savoir 10 octobre 2015 10:03, par cali

    lol ces cool

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  • Le Canon d’Avicenne, un monument du savoir 2 février 2016 21:03, par Nelly Bachrach

    La médecine d’Avicenne m’intéresse énormément.
    Y a-t-il un livre en français concernant sa médecine ? Le Canon de la médecine d’Avicenne ?
    D’avance, merci pour votre aimable attention.
    Nelly Bachrach

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  • Le Canon d’Avicenne, un monument du savoir 27 août 2016 21:16, par nora b

    Bonsoir je suis très interessée par la medecine de cette époque qui est essentiellement preventive et naturelle puis je avoir plus d’informations s’il vous plaît car les ouvrages en français concernant les grands medecins arabo musulmans tels que ibn sina rhazes et beaucoup d’autres sont introuvables .
    Merci

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  • Le Canon d’Avicenne, un monument du savoir 3 juin 2018 16:38, par Olivier Utzschneider

    Merci pour cet article de qualité qui rappelle à tous, une fois de plus, le génie issue de votre grande nation. Aujourd’hui, particulièrement en occident, il est regrettable de voir le tournant que prends la médecine. Ou sont passées les vertues qui faisaient la grandeure de ceux qui devouaient leurs vie à cet art ? Aujourd’hui, bien des médecins sont des businessmans avant tout. Peu d’entre eux se soucient avant tout du patient. On a les résultats qui viennent avec.. lorsque la médecine rends malade.

    Merci encore pour cet article.

    Dieu vous bénisse vous et votre grande nation.

    Olivier Utzschneider

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  • Le Canon d’Avicenne, un monument du savoir 11 mars 2019 14:41, par Amin

    Bonjour,

    Existe t’il une édition du Canon d’Avicenne en français ?
    Où pourrais-je me la procurer et où la trouver ?

    Merci d’avance pour votre réponse.

    Amin

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  • Le Canon d’Avicenne, un monument du savoir 11 mai 2019 12:47, par BRANEYRE

    Merci pour toutes ce puits d’informations.
    Comme les précédents messages, où peut t’on se procurer cette mine d’or en version Française.
    Je vois remercie pour votre réponse.
    Cordialement.
    J. BRANEYRE

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  • Le Canon d’Avicenne, un monument du savoir 5 novembre 2020 22:35, par zoulikha

    Bonjour
    Où puis je avoir le canon d’Avicenne en version française
    Merci

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  • Le Canon d’Avicenne, un monument du savoir 7 avril 2021 13:46, par errinette@hotmail.fr

    Bonjour 🙂
    Je trouve Avicenne intéressant. Y aurait-il un lien vers le poème complet ou son code médical ?
    Je vous remercie par avance pour votre réponse 🙂

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