Afsâneh POURMAZAHERI : Quelle est l’origine du mot "miniature" ?

Mahmoud FARCHTCHIAN : Tout d’abord, il faut noter que le terme "miniature" ne convient pas à la culture persane. C’est un mot que l’on a désormais expulsé de notre culture de l’art. En revanche, il vaut mieux tout simplement dire "la peinture persane" ou "Negârgari". En fait, le terme "miniature" vient du mot anglais "minimum natural" dont l’histoire est assez longue. Quand la peinture classique de l’Europe apparut en Iran, les artistes décidèrent de faire une distinction entre la peinture européenne et celle de l’Iran, que l’on nomma alors "miniature". Cependant, ce n’est pas un mot convenable puisque, primo, c’est un terme emprunté et secundo, un tableau de miniature est de petite taille. Par exemple, à l’étranger, un petit tableau destiné à la publicité de la boisson Pepsi Cola s’appelle une miniature. Donc, en Iran, les œuvres de grande taille ne sont guère des "miniatures" mais des "peintures persanes" ou bien des "negârgari".

Mahmoud FARCHTCHIÂN

Farzâneh POURMAZAHERI : Quel est le point de vue des Occidentaux sur l’art du negârgari, cet art oriental ?

M.F. : Les Occidentaux apprécient beaucoup les arts originaux de la Perse. Comme vous pouvez le constater, de nombreux livres ont été rédigés par les étrangers sur l’art persan, en fait plus que par les Iraniens eux-mêmes. Certains de ces livres contiennent de fines analyses et des commentaires pertinents et très instructifs là-dessus. Des scientifiques de haut rang tels que Stewart Caliber, B.W. Robinson et le professeur Pope ont travaillé sur l’art persan. Dans son testament, le professeur Pope a souhaité être enterré à Ispahan, près de la rivière Zâyandeh Roud. Donc, nous voyons comment des Occidentaux se sont consacrés à la découverte de l’art et de la culture persans.

A.P. : Etant donné que la plupart de vos expositions ont eu lieu en Italie, pourriez-vous nous dire quelle nation s’est davantage intéressée à l’art du negârgari ?

M.F. : Les Italiens sont les plus enthousiastes, c’est pourquoi ils organisent beaucoup d’expositions consacrées à l’art persan. Quant à mon livre récemment publié, il a été apprécié par le vice président de l’Université Internationale de l’Art à Florence, cette ville de tous les arts.

F.P. : Quels sont vos sujets préférés ?

M.F. : Selon moi, n’importe quel sujet qui vient à l’esprit de l’artiste et avec lequel il peut communiquer peut devenir le sujet d’un tableau. Ce qui importe, c’est comment développer le thème choisi, qu’il soit épique, religieux, etc.

A.P. : A votre avis, dans quelle mesure la jeune génération a pu communiquer avec la peinture persane ? Quel est votre conseil aux amateurs ?

M.F. : Heureusement, la jeune génération va à la rencontre de cet art avec beaucoup d’enthousiasme. Avant, très peu d’artistes persans, disons dix hommes et deux ou trois femmes présentaient leurs tableaux à l’occasion d’une exposition, et chacun ne présentait que trois ou quatre tableaux. Mais maintenant, plusieurs centaines de jeunes artistes, hommes ou femmes, participent aux expositions. C’est d’autant plus remarquable que la moitié des tableaux sont absolument à voir. C’est pour cette raison que je pense que l’art persan est de plus en plus entre les mains de la jeune génération. Dans le passé, sous prétexte du modernisme, on nous a éloignés de notre identité culturelle tout en voulant remplacer notre culture par la culture occidentale. Pourtant, la peinture persane ne se manifestait dans le monde qu’en se basant sur sa propre identité originale. Bien sûr, cela ne veut pas dire qu’il faut renoncer à toute innovation. Mais il faut que nous connaissions et ayons foi en notre passé pour pouvoir innover. Sinon, notre art courrait de jour en jour vers la décadence. Je crois que les jeunes artistes aussi bien que les responsables commencent peu à peu à se reprendre en main et à amorcer un mouvement de retour aux sources, de comprendre l’immense potentiel de la peinture persane. Notre art pictural est riche, pur et original et il appartient à notre nation, sans discontinuité entre le passé et la jeune génération.

Mahmoud FARCHTCHIÂN

F.P. : Pourquoi certains s’efforcent-ils de convaincre le public que le negârgari est né en Chine ? Est-ce que cette prétention est fondée ?

M.F. : C’est une idée absolument fausse, et est diffusée par des personnes qui ne connaissent pas assez l’histoire de l’art. L’art n’est pas une marchandise à exporter et importer. Nos ancêtres ne restaient pas les bras croisés à attendre les créations artistiques venues d’ailleurs. Et cela depuis très longtemps. Par exemple, les fresques des grottes et des cavernes de Hamiân et Mirménâr datent d’il y a dix mille ans. Evidemment, cet art ne vient pas de la Chine, une telle prétention ne peut que porter atteinte à notre culture et identité nationales. Parmi d’autres prétentions de ce genre, qui ne sont basées sur rien, je peux nommer le livre de Saddam Hussein intitulé Oroubatol Olamâ el Adjam. Dans ce livre, Saddam a présenté des grands poètes persans dont Hâfez, Sa’adî et Rûmî comme des poètes arabes. De même, dans le Musée Métropolitan, je suis tombé sur un livre intitulé Noghouch al Arabiat al Hendesiah traduit en 28 langues sauf en persan, alors que toutes les pages du livre étaient illustrées de dessins et de motifs traditionnels persans datant de huit siècles. N’est-ce pas affligeant ? Malheureusement, certains pensent que la peinture persane vient de la Chine, mais ce n’est pas vrai. Notre peinture est nationale. Si l’on attribue notre peinture aux Chinois et nos poètes aux Arabes, que restera-t-il ? Comment peut-on ignorer l’existence du pot en céramique perse datant de cinq millénaires ? Il suffit de contempler les délicats motifs de ce récipient en terre cuite pour voir la grandeur d’une civilisation derrière chaque ligne de ces motifs. Prenons le cas de la peinture chinoise. La peinture chinoise moderne, celle du Moyen-âge ou bien celle de l’Antiquité, toutes, se manifestent sous le nom de peinture chinoise. Ainsi, l’identité et l’originalité de l’art pittoresque de l’Extrême Orient se montre dans chacune de ces périodes. Bref, bien que l’art ne connaisse aucune limite, il ne faut pas laisser les identités nationales de chaque pays tomber dans l’oubli.

A.P. : Malgré tout ce que vous avez dit, nous voyons dans certains tableaux des physionomies mongoles tout à fait différentes des nôtres. Comment vous justifiez cela ?

M.F. : Eh bien, il faut simplement se souvenir que plusieurs siècles durant, l’Iran a vécu sous domination mongole. C’est donc normal que notre peinture comprenne des physionomies asiatiques.

F.P. : Quelle est la caractéristique la plus éminente d’un artiste ?

M.F. : La modestie. A mon avis, il n’y a rien de pire que l’orgueil pour déposséder le travail d’un artiste de sa pureté et de sa perfection, de transformer sa clarté en obscurité. La vie, surtout chez un artiste, ressemble à une coupe à remplir indéfiniment. Dès que l’artiste la croira pleine, il n’avancera plus. Plus il a soif et plus il est modeste, plus la coupe s’emplira par faveur divine sans déborder. Ainsi, le créateur d’une œuvre doit s’abreuver à la source éternelle tout en ayant toujours soif d’apprendre et de créer.

A.P. : De quel sujet l’art du negârgari traite-t-il généralement ? Pourquoi la violence des champs de bataille ou bien les scènes de massacre sont moins présentes que la délicatesse féminine et la douceur de la nature ?

M.F. : Bien qu’un tableau de negârgari ne soit pas exempt de scènes violentes, la différence repose sur le fait que toute violence est assouplie par des lignes et des couleurs agréables. Dans le Shâhnâmeh de Ferdowsi, les scènes de bataille et de massacre sont dépeintes avec plus de délicatesse et moins de rudesse. Toujours concernant le sujet de la peinture persane, certaines personnes demandent pourquoi la plupart des tableaux mettent en scène une jeune femme en compagnie d’un vieil homme. A mon avis, la femme chez un peintre persan représente la beauté divine tandis que le vieillard est la manifestation de la perfection divine. Ils sont donc deux aspects interdépendants et sont deux caractéristiques indissociables de la divinité.

M. Farchtchiân lors de l’un de ses cours

F.P. : Etant donné que vous consacrez la majeure partie de votre temps à la lecture, dites-nous quel a été le rôle de cet exercice mental dans votre formation artistique ?

M.F. : Je crois que chacun, quelque soit son domaine, que ce soit la science, l’art l’industrie, etc., doit faire de son mieux pour être le premier, le meilleur. Même s’il ne l’est pas, il doit s’efforcer d’atteindre la perfection. La soif d’apprendre ne doit jamais s’éteindre. Quant à moi, j’ai toujours essayé de me documenter dans mon domaine et d’améliorer mes connaissances artistiques. J’ai beaucoup étudié, je m’intéresse à tout ce qui concerne l’art, bien que j’en aie déjà une idée. Il se peut que je trouve une petite remarque dont le contenu me paraît bien utile. Je possède donc un grand nombre de livres très précieux et très instructifs, ici et aux Etats-Unis. J’ai l’intention de les offrir à une organisation afin de les préserver. Je me rappelle que j’étais en Autriche lorsque la guerre commençait à n’être plus qu’un mauvais souvenir. Les gens vendaient leurs bibliothèques pour une bouchée de pain. Pour l’étudiant que j’étais, c’était la meilleure occasion qui pouvait se présenter. J’ai acheté autant de livres que j’ai pu et je les ai ramenés en Iran. Je veux vraiment qu’ils soient conservés. Quand j’étais jeune, je travaillais sans cesse, sans fatigue. J’ai passé des heures à étudier les tableaux dans les musées. Maintenant, avec sept heures de travail par jour, je me sens heureux.

A.P. : Laquelle des écoles telles que l’impressionnisme, le surréalisme, le cubisme, etc. a pu, selon vous, mieux s’allier avec la peinture persane, l’art du negârgari ?

M.F. : Toutes les écoles qui ont influencé les arts se manifestent plus ou moins dans la peinture persane. Autrement dit, l’art de negârgari a pu bien réagir face aux courants artistiques qui ont marqué l’art mondial.

F.P. : Si vous aviez à mentionner un vrai exemple de l’homme parfait, qui nommeriez-vous ?

M.F. : Je dirais le prophète Mahomet. Il est d’une telle éminence et possède une telle personnalité divine que nous n’arrivons pas à le comprendre. Nous ne sommes pas capables de décrire la magnanimité de son âme. Cela nous dépasse. C’est la même chose pour Jésus Christ et Moïse, notre niveau de la compréhension ne contribue pas plus à la découverte de leur grandeur. Dans le livre Cents Grandes Personnalités du Monde publié récemment aux Etats-Unis, le nom du prophète Mahomet est en première page. Ce qui est intéressant à ce propos, c’est que l’auteur du livre n’est ni iranien ni musulman. Malheureusement, ce livre n’est pas connu en Iran.

Buste de M. Farchtchiân

A.P. : Quelle place tient l’imagination dans le développement d’une œuvre artistique ?

M.F. : Une grande place. Un peintre doit parfaitement maîtriser son travail. Sa main doit se déplacer sur la toile avec une habileté telle qu’elle se soumette automatiquement à son cerveau, pour qu’ensuite l’artiste développe des images. Personne n’est dépourvu d’imagination. Mais chez les artistes, elle est plus forte. Aussi un poète a-t-il besoin d’une grande maîtrise afin d’organiser ce qu’il imagine selon une forme poétique. Quant à un peintre, il se sert de son imagination pour arranger des lignes, des couleurs et des motifs de façon harmonieuse. Mais l’imagination seule ne suffit pas. Son œil doit se familiariser avec l’esthétique pour pouvoir distinguer les choses et pour diriger le cerveau et la main de l’artiste vers un délicat développement des images déjà incarnées dans son esprit.

F.P. : En regardant vos tableaux, il semble que les oiseaux gazouillent, le vent souffle, le ruisseau murmure et ainsi la musique de la nature s’entend. Quel secret y a-t-il derrière vos œuvres si vivantes ?

M.F. : Quand je lance des lignes et des couleurs sur la toile, je m’imagine conversant avec Dieu. Je parle avec la nature et je l’aime. Lorsque je passe par la nature, je ne ferme pas les yeux. Croyez-moi, il y a tant de secrets dans une feuille détachée d’une branche. Malheureusement, cette nature inspiratrice est mal aimée par l’homme. Il nous faut vraiment l’aimer.

F.A. POURMAZAHERI : Maître Farchtchiân "La Revue de Téhéran" vous remercie infiniment pour avoir accordé votre temps malgré votre court séjour en Iran.

M. FARCHTCHIAN : Je remercie "La revue de Téhéran" pour cette interview.